En 1977 se convirtió en el artista más vendedor de Columbia
Records con el álbum "The Stranger". Aunque algunos dijeron que
había perdido su clásico estilo de rocanrolero, la aparición de
"River of Dreams" en 1993 cayó a la crítica y lo puso durante 3
semanas en la cima de la lista de ventas.
Nació en el Bronx,
Nueva York, un nueve de mayo de 1949. Siendo aún un niño, su familia
se mudó a un proyecto de viviendas en Levittown, pueblo al que le
compondría una canción. Fue en esta época cuando se encontró con la
música frente a un piano, concretamente con la música clásica.
Según comenta el propio artista, entre quienes más influyeron en
el inicio de su carrera estaban Ray
Charles, los
Beatles, Dave Brubeck, Sam Cooke, los Rolling Stones, y Otis
Redding. Fue cuando vio a los Beatles en el Show de Ed Sullivan
que decidió convertirse en un profesional de la música. Así, decide
unirse a los Echoes cuando tenía 14 años. Luego el grupo pasaría a
llamarse Almas Perdidas.
Para esta época sus padres se divorcian, lo que obliga a su madre
a luchar para mantener el hogar. Es por eso, que decide trabajar de
noche como músico, lo que repercute en su vida académica. Aunque sus
notas era buenas, no pudo graduarse con su generación debido a la
gran cantidad de ausencias.
Para 1968 se une a los Hassles con los que grabó dos discos.
Había llegado proveniente de "Atila" un grupo de rock pesado con el
que grabó otro disco. A pesar de estos discos, el dinero no
alcanzaba y para mantenerse debió trabajar como crítico de rock para
una revista, operario en una fábrica, pintor en un club de recreo y
grabando un comercial con Chubby Checker.
En 1972 firma un contrato como solista con Paramount Records y
lanza "Cold Spring Harbor", en honor a un pueblo de Long Island.
Mientras tanto una radio de Filadelfia empezó a poner en antenas
"Capitan Jack", una canción que se grabó a escondidas en una de sus
presentaciones.
"Capitan Jack" se convirtió en un éxito en el ambiente
"underground", pero los problemas financieros y legales lo obligaron
a desaparecer e irse a California en 1973. Allí se dedicó a tocar
piano en bares bajo el nombre de Bill Martin y es de esta
experiencia que viene la famosísima "Piano Man". Sin embargo, el
éxito de Capitán Jack llamó la atención de Columbia Records que lo
buscó hasta encontrarlo en Los Ángeles. Le ofrecieron un contrato
que fue firmado en la primavera y de ahí pasaron a grabar al estudio
con el productor Michael Stewart. A finales de ese año salió Piano
Man, su primera canción dentro del Top 20.
En 1974 se unió a Michael Stewart para grabar su segundo disco:
"Streetlife Serenade". En ese disco venía "The Entreteiner" la
canción que le valió todo tipo de reconocimientos y presentaciones a
sala llena en el Carnegie Hall y en el Lincoln Center.
Un año después se mudó a Nueva York y armó una nueva banda para
empezar a grabar el disco "Turnstiles". Del disco salieron "Say
Goodbye to Hollywood" y "New York State of Mind", además de una
serie de conciertos en Nueva York.
Pero fue su siguiente álbum, "The Stranger", el que hizo historia
al convertirse en el más vendedor de Columbia Records. Inició una
gira por Estados Unidos y Europa con la que terminaría de catapultar
a las listas canciones como "Only the Good Die Young", "Movin' Out y
"Just the Way You Are".
Para octubre de 1978, cuando el
disco lanzaba su cuarto sencillo "She's Always A Woman", Columbia
presenta el LP "52nd. Street" que sería el primer disco número 1 del
artista. Después de 12 semanas de giras por Norteamérica, su gira
termina con 3 presentaciones a reventar en el Madison Squate Garden.
En febrero de 1979 mientras dormía en un hotel de Paris, recibe
una llamada de Estados Unidos: "Just The Way You Are" había ganado
el Grammy a la canción del año y al disco del año. terminado su gira
en Europa viajó a Cuba para presentarse en el "Havana Jam", y luego
fue Tokyo. Ese mismo año con 9 millones de copias vendidas, Columbia
Records declara a Billy Joel como el artista más vendedor del sello
en el siglo 20.
Para el momento en que sale a la venta "Glass Houses" en marzo de
1980. "52nd. Street" había producido dos Grammys más por mejor álbum
y mejor artista masculino. Sería de "Glass Houses" de donde vendría
su primera canción en el número 1: "Still Rock And Roll To Me". Su
actuación de traje entero con zapatos tenis le valieron un nuevo
Grammy en 1981 cuando ganó el premio que se entrega en nombre del
público.
Luego vendrían dos LPs más: "Songs in the Attic" y "The Nylon
Courtain". El segundo disco significó una profundización en la
temática de sus canciones. Ahora del lado de los trabajadores y los
dolores de Vietnam, su música era reconocida por la crítica y el
público por igual, quizás no con el frenesí de ventas que supone un
súper éxito, pero como sentimiento de un artista.
Le seguiría "An Innocent Man" un disco en el que Joel toca la
música que a él le gustaba cuando chico, de ahí que "Tell Her About
It" recuerde el sonido de Frankie Vallie o que "Uptown Girl" suene
Motown. Este disco trajo nuevas nominaciones a los Grammy, 6
canciones en el Top 40 y 3 en el Top 10. En la grabación del vídeo
de "Upotown Girl" aparece Christie Brinkley con quien se casaría en
1985 y tendría a Alexa Ray (en honor a Ray Charles).
Ese mismo año presenta uno de sus mejores discos: "The Bridge" en
el participan Ray Charles, Cindy
Lauper y Steve Winwood. Junto con Ray Charles grabaría "Baby
Grand", era un sueño hecho realidad pues cantaba con uno de sus
héroes de infancia. Así, su música se iba haciendo más madura,
aunque igual de profunda.
Dos años más tarde se presentaría en la Unión Soviética, de ahí
saldrían un disco que narra la gira y una sensibilidad por el otro
que se traduciría en "And So It Goes". Para 1989 se separó de su
representante y entró de vuelta al estudio a grabar "Storm Front"
del que saldría "We Didn't Start The Fire." Tanto el disco como el
sencillo fueron número 1. El disco es introspectivo al punto que
habla de su carácter, de su hija y de su forma de amar.
Después de grabar para varias películas, entró al estudió con
Danny Kortchmar en 1993 para sacar "River of Dreams", un disco más
del estilo adulto contemporáneo donde dominó la lista por 12
semanas.
Un año después se certificó que "Songs in the Attic" y "The Nylon
Curtain" habían vendido dos millones de copias y "52nd Street" y
"Glass Houses" fueron declaradas multiplatino.
Después del éxito instantáneo que representó "Rivers of Dreams"
alguien le preguntó qué era lo que le hacía falta. Entonces
respondió que un musical en Broadway. Dijo que mucha gente se lo
había propuesto, pero que solo lo tomó en serio cuando se lo propuso Pete
Townsend.
Desde entonces Billy Joel ha sido galardonado con cuanto premio
la industria musical norteamericana pueda tener. Es lo menos que le
podría pasar a un hombre de piano.
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