Sin pecar de exageración se puede decir que sin los Rolling Stones, el rock n’ roll que conocemos hoy en día no existiría.
Cuando Mick Jagger y Keith Richards combinaron el sonido del blues americano con la imagen atractiva de la onda de London, las raíces fueron sembradas para un futuro de exceso acelerado y rock agresivo. Cuando jóvenes bandas como Los Beatles fueron puestos en traje de buenitos, los Rolling Stones aparecieron como los chicos malos del barrio. Se identificaron con los locos blues de Chicago y con el sur de Estados Unidos. Trajeron así el espíritu renegado de los años 60 al rock n’ roll. Con covers como “Little Red Rooster” y originales como “Let’s Spend the Night Together”, Mick Jagger gruñía sus intenciones alocadas. Ese gesto lo aprendió de las presentaciones de Tina Turner. Solo cinco años después de la formación de los Stones en 1963, se transformó de un depravado niño de escuela a un ídolo.
Jagger desde entonces se ha transformado en un caballero del ocio. El corazón del sonido de los Stones yace en el deprimido pecho de Keith Richards, un guitarrista que con solos en canciones como “Satisfaction” ha influenciado a una infinita cantidad de músicos. Leyendas de su apetito por la destrucción han producido una imagen aún peor de la ya creada, con varios aspirantes músicos quedándose en el camino creyendo que podían seguir a la par de su mito.
Richards y el guitarrista/conceptualista Brian Jones presentaron sus pródigos covers de blues y originales como “Paint It Black” a electrizantes y exóticas instrumentaciones. El legendario ritmo Stones mantuvo su ambición modesta. La precisión de Charlie Watts y el bass anticipativo de Wyman podían ser extraordinarias, pero también transformaron al sonido de los Stones a ser instantáneamente reconocido. Mientras la banda siempre mantuvo que son verdaderos a la explosión de los blues de los años 60, siempre fueron empujados por la intensa competencia entre ellos y sus similares. Las revistas de prensa amarilla instigaban a los Stones a ponerse en contra de The Who, The Kinks y Los Beatles y mientras que Jagger y Richards eran viejos compañeros escolares, su sociedad como canta autores era también así de volátil. Cuando se refiere a la imagen, otras bandas aprendían de los Stones. Pete Townshend dijo que su técnica conocida del “windmilling arm” de tocar la guitarra la aprendió de Richards cuando lo vio hacer un similar movimiento detrás de una cortina mientras se preparaban para subir al escenario.
Cuando Jagger y Richards fueron encarcelados por cargos de posesión de marihuana en 1967, The Who grabó un single de doble tapa de covers de temas de los Stones. Las ganancias del álbum fueron donadas para pagar los costos legales de los encarcelados músicos. Su confianza nunca fue un problema. En la última parte de la década de los 60, los Stones organizaron a un gran número de sus amigos rockeros para tocar en lo que iba a ser llamado “The Rolling Stones Rock and Roll Circus” (El Circo de Rock and Roll de los Rolling Stones). Seria una película rockera que mezclaría la atmósfera de carnaval con la de una orgía, a pesar de ser una orgía apta para televisión. Durante la maratónica filmación, se grabaron presentaciones de Eric Clapton, John Lennon, The Who, Jethro Tull y muchas estrellas más. Lo que terminó pasando fue que, la alocada fiesta, las restricciones de tiempo y la consumición de drogas llegaron a su pico, y solo The Who –con su interpretación de su mini-opera “A Quick One While he’s Away”- llegó a generar el nivel de excitación que se buscaba. Los Stones decidieron acabar con el proyecto, que solo recientemente fue distribuido al público general. Por más que Jagger jugó un poco con su popularidad al tratar de protagonizar algunos roles en películas, la banda se mantuvo con su imagen de malos a través de toda la década de los sesenta.
Cuando contrataron a los “Hells Angels” para proveer seguridad para su festival en Altamont, crearon un ambiente que era totalmente anti-Woodstock. La muerte de un inocente fanático en ese show marcó el final de la imagen de paz y amor que siguió al rock por años y también marco a los Stones como una banda con una controversial imagen tan vivida como su música. Críticos y observadores conservativos le echaron la culpa de la muerte del muchacho a la imagen de la banda, con un importante énfasis en la relación de Jagger con Satanás en “Sympathy for the Devil.” La banda pasó la próxima década con su típica irreverencia (una compilación de sus grandes éxitos del período fue titulado “Sucking in the Seventies” ó “Haciéndolo Mal en los Años 70”); después de la muerte por drogas de Jones, la banda fue rechazada por Jeff Beck.
Eventualmente le dieron la bienvenida al guitarrista de blues Mick Taylor, quien se quedó con la banda a través de varios trabajos discográficos y tours hasta que fue remplazado por Ron Wood, un bajista transformado en guitarrista que antes había trabajado con Beck y la banda “The Faces.” Después del debut de Wood en “Black and Blue,” cuando la banda estaba jugueteando con sonidos de influencia africana y baladas espaciadas, se enterraron en los años 70 con trabajos memorables como el clásico del año 1978 “Some Girls,” que incluyó el súper éxito disco “Miss You.” Cómo una de las más brillantes luces del reinado ingles sobre el rock, los Stones hicieron casi todos sus proyectos con un notable aire de superioridad. Para anunciar un tour, era posible que se los vea “encontrándose” con la prensa tocando en la parte de atrás de un camión mientras se desplazaba por una calle de Manhattan. Sobre el escenario, sus presentaciones varias veces llegaban a su momento de máxima emoción con el inflado de enormes muñecas plásticas, por lo general prostitutas. Cómo una de las pocas bandas de la época (aparte de los Kinks) que permanecieron relativamente activas desde la invasión británica, los Stones han aguantado una gran cantidad de controversia dentro y fuera de sus rangos. Cuando la inspiración del grupo se fue esparciendo y opacando en los años 80, la insistencia de Jagger de seguir una carrera como solista forzó que Richards haga el esfuerzo de mantener la banda junta. Mientras Richards había trabajado con Wood en un proyecto llamado “New Barberians,” y se lo podía ver dándole tributo a su héroe Chuck Berry en la película “Hail Hail Rock and Roll”, él se rehusó a dejar que los Rolling Stones sufran la desilusión que había silenciado a tantos de sus colegas. Jagger sólo tuvo un tour como solista. Siempre se ha mantenido fiel al nombre de los Stones, el cual cambió totalmente en los años 80 y 90 a una gran máquina corporativa de marketing.
Los Stones siempre buscan patrocinios millonarios para sus tours, ellos mismos patrocinan productos de alto perfil y sólo tocan en lugares de gran capacidad de público, los cuales llenan consistentemente a través del mundo. A pesar de la ida del bajista Wyman en los años 90 (fue remplazado por Darryl Jones, el viejo bajista de Sting y Miles Davis), la banda continúa grabando y haciendo presentaciones a gran escala. Por más que sus composiciones se apoyen pesadamente en viejas fórmulas, sus enérgicas presentaciones y la inigualable autenticidad de un sobreviviente del rock como Richards, los ha ayudado a escapar de la extinción una y otra vez.
